Nghi lễ chuyển đổi Ulwaluko truyền thống của người Xhosa tại Nam Phi đã gây ra sự quan ngại sâu sắc về vấn đề an toàn y tế sau khi 39 cậu bé tử vong trong năm 2025. Nguyên nhân chính của các trường hợp tử vong này được xác định là do việc cắt bao quy đầu trái phép trong điều kiện thiếu an toàn. Theo thông tin, nghi lễ Ulwaluko thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi, bao gồm một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ được dạy về các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông.
Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu trong nghi lễ thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết. Thống kê cho thấy, trong 5 năm qua, đã có tới 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Riêng trong năm 2024, có 93 trường hợp tử vong và 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng.
Trước những vấn đề nghiêm trọng này, chính phủ Nam Phi đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục. Theo đó, tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã cam kết sẽ nỗ lực giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này. Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025 so với năm trước, vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại.
Nhiều quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã lên tiếng chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Điều này cho thấy sự cần thiết phải có những thay đổi căn bản trong cách thức tổ chức và đảm bảo an toàn cho những người tham gia nghi lễ truyền thống này. Việc cân bằng giữa việc bảo tồn văn hóa và đảm bảo an toàn sức khỏe cho thanh thiếu niên đang trở thành một thách thức lớn đối với cộng đồng và chính phủ Nam Phi.
Như vậy, việc tìm kiếm giải pháp để giảm thiểu rủi ro và đảm bảo an toàn cho những người tham gia nghi lễ Ulwaluko đang là một ưu tiên hàng đầu. Chính phủ và các tổ chức liên quan đang nỗ lực làm việc để cải thiện tình hình và thiết lập các tiêu chuẩn an toàn cần thiết cho các hoạt động văn hóa truyền thống.
Đề xuất cải cách và nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của an toàn y tế trong các nghi lễ truyền thống đang được đẩy mạnh. Mục tiêu là không chỉ bảo vệ sức khỏe và tính mạng của thanh thiếu niên mà còn góp phần giữ gìn và phát triển văn hóa một cách bền vững.