Cá mao ếch, một loài cá còn khá xa lạ với nhiều người, lại ẩn chứa một giá trị ẩm thực đầy bất ngờ. Với hình dạng có thể được xem là kỳ dị, nhưng loài cá này sở hữu một giá trị dinh dưỡng vô cùng đặc biệt. Đối với nhiều người, cá không chỉ đơn thuần là một món ăn quen thuộc trong cuộc sống hàng ngày mà còn gắn bó chặt chẽ với những ký ức tuổi thơ, gắn liền với hình ảnh những dòng sông bình dị và thân thương.
Cá mao ếch, còn được biết đến với tên gọi là cá cóc sạo hoặc cá mang ếch, sở hữu phần đầu khá giống với ếch và vây cá hình tròn bao phủ quanh đầu và sống lưng. Loài cá này có kích thước tương đối lớn, thông thường dài từ 20-30 cm và nặng khoảng 3-5 kg. Cá mao ếch được tìm thấy tại nhiều quốc gia như Thái Lan, Campuchia, Ấn Độ, Philippines… Ở Việt Nam, chúng thường sinh sống trong hang, khe đá xa bờ ở vùng biển Vũng Tàu hoặc ở khu vực hạ lưu đồng bằng sông Cửu Long. Mùa cá mao ếch thường bắt đầu từ tháng 6 đến tháng 10 hàng năm.
Không chỉ hấp dẫn bởi hương vị ngọt thịt, cá mao ếch còn là một nguồn thực phẩm giàu dinh dưỡng. Loài cá này cung cấp một lượng protein dồi dào, hỗ trợ đắc lực cho quá trình xây dựng và phục hồi cơ bắp. Với hàm lượng chất béo thấp, đặc biệt là ở những con cá sống trong môi trường tự nhiên, giúp hạn chế nguy cơ béo phì và các bệnh liên quan đến tim mạch. Cá mao ếch cũng chứa omega-3 – loại axit béo có lợi cho tim mạch, giúp giảm mức cholesterol xấu và tăng cường sức khỏe não bộ.
Ngoài ra, cá mao ếch cũng giàu vitamin và khoáng chất như B12, D, selen, phốt pho…, những chất đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ hệ miễn dịch và duy trì sức khỏe xương. Một điểm cộng khác của loài cá này là có lượng calorie thấp, phù hợp với những người đang theo đuổi chế độ ăn uống lành mạnh hoặc cần kiểm soát cân nặng.
Hiện nay, cá mao ếch được xem là một đặc sản có giá trị kinh tế cao tại nhiều vùng ven biển. Tùy theo kích cỡ và độ tươi ngon, cá mao ếch tươi sống có giá dao động từ 250.000 đến 400.000 đồng/kg, thậm chí có thể cao hơn vào thời điểm khan hiếm.
Với phần thịt săn chắc, thơm ngọt, cá mao ếch được chế biến thành nhiều món ăn hấp dẫn như: lẩu cá mao ếch, cá mao ếch nướng muối ớt, cá mao ếch kho tiêu, canh chua cá mao ếch… Đây đều là những món ăn không chỉ ngon miệng mà còn giàu giá trị dinh dưỡng, thường xuyên xuất hiện trong bữa cơm gia đình hoặc thực đơn của các nhà hàng đặc sản miền biển.
Dù vẻ ngoài có phần kỳ dị và cái tên lạ tai, cá mao ếch lại là một ‘kho báu’ ẩm thực đầy bất ngờ của miền sông nước. Không chỉ ngon miệng, giàu dinh dưỡng mà còn có thể chế biến đa dạng món ăn, cá mao ếch ngày càng được thực khách ưa chuộng và săn tìm. Nhờ đó, cá mao ếch không chỉ là một món ngon mà còn là một phần đặc sắc của văn hóa ẩm thực địa phương.
