Một nghiên cứu gần đây đã đưa ra cảnh báo về chất tạo ngọt nhân tạo erythritol, thường được sử dụng trong các sản phẩm ăn kiêng, có thể gây tổn thương hàng rào máu não, một cơ chế bảo vệ quan trọng giúp ngăn chặn các chất độc hại xâm nhập vào não. Các nhà nghiên cứu từ Đại học Colorado (Mỹ) đã thực hiện thí nghiệm trên tế bào của hàng rào máu não và phát hiện ra rằng erythritol có thể kích hoạt phản ứng stress oxy hóa, làm suy giảm cơ chế phòng vệ tự nhiên chống oxy hóa của cơ thể.
Kết quả nghiên cứu cho thấy erythritol làm giảm sản xuất nitric oxide, giúp giãn mạch máu, và tăng endothelin-1, làm co mạch. Điều này có thể dẫn đến các mạch máu bị co thắt kéo dài, một dấu hiệu nguy hiểm của đột quỵ thiếu máu não. Ngoài ra, erythritol còn ngăn cản cơ chế tự bảo vệ của cơ thể bằng cách cản trở quá trình tiết ra chất tiêu sợi huyết để làm tan cục máu.
Trước đó, nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng người tiêu thụ nhiều erythritol có nguy cơ cao mắc bệnh tim mạch, bao gồm nhồi máu cơ tim và đột quỵ. Một nghiên cứu quy mô lớn đã ghi nhận rằng những người có nồng độ erythritol trong máu cao nhất có nguy cơ gặp biến cố tim mạch nghiêm trọng cao gấp đôi so với người có mức thấp hơn.
Tuy nhiên, các chuyên gia cũng lưu ý rằng nghiên cứu mới chủ yếu được thực hiện trên tế bào trong phòng thí nghiệm và chưa phản ánh toàn diện môi trường sinh học trong cơ thể người. Do đó, cần thêm các nghiên cứu sâu hơn để xác định rõ mức độ ảnh hưởng thực tế của erythritol lên sức khỏe con người.
Erythritol được phân loại là ‘đường rượu’ và không nằm trong danh sách chất tạo ngọt nhân tạo bị Tổ chức Y tế thế giới (WHO) khuyến cáo hạn chế. Tuy nhiên, những kết quả mới đặt ra câu hỏi quan trọng về việc liệu việc dùng chất tạo ngọt này thường xuyên có làm tổn hại đến sức khỏe tim mạch và hàng rào bảo vệ não một cách âm thầm? Các chuyên gia khuyến cáo người tiêu dùng nên thận trọng khi sử dụng các sản phẩm chứa erythritol và cần theo dõi chặt chẽ các nghiên cứu tiếp theo để có cái nhìn toàn diện về ảnh hưởng của chất này.
Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng kết quả của họ sẽ giúp nâng cao nhận thức về nguy cơ tiềm ẩn của erythritol và thúc đẩy các nghiên cứu sâu hơn để đánh giá tác động của chất này lên sức khỏe con người. Như một phần của nghiên cứu tiếp theo, các nhà khoa học dự kiến sẽ thực hiện các thí nghiệm trên động vật và nghiên cứu lâm sàng để xác định mức độ ảnh hưởng của erythritol lên sức khỏe tim mạch và hàng rào bảo vệ não.
Trong khi chờ đợi các kết quả nghiên cứu tiếp theo, người tiêu dùng được khuyến cáo nên đọc kỹ nhãn mác sản phẩm và thận trọng khi sử dụng các sản phẩm chứa erythritol. Đồng thời, việc duy trì một chế độ ăn uống cân đối và lành mạnh, kết hợp với lối sống tích cực, vẫn là cách tốt nhất để bảo vệ sức khỏe tổng thể.