Google đã gỡ bỏ hàng trăm ứng dụng độc hại khỏi Play Store sau khi các nhà nghiên cứu phát hiện ra chúng liên quan đến một chiến dịch gian lận quy mô lớn tên là Mirage. Những ứng dụng này đã được tải xuống hơn 70 triệu lần trước khi bị chặn, gây ra lo ngại rằng nhiều người dùng vẫn còn giữ những ứng dụng này trên điện thoại của mình mà không biết.
Theo nhóm chuyên gia tại IAS Threat Lab, chiến dịch Mirage sử dụng các thủ thuật tinh vi như giả mạo chức năng, tạo lượt cài đặt giả bằng bot và vận hành qua mạng lưới tài khoản nhà phát triển cũ được tái sử dụng. Các ứng dụng này ban đầu có vẻ hữu ích nhưng thực chất chỉ phục vụ mục đích chạy quảng cáo bất thường, gây phiền toái cho người dùng và trục lợi từ các nhà quảng cáo.
Mặc dù không gây hại ngay lập tức như phần mềm gián điệp, các chuyên gia cảnh báo rằng những ứng dụng này có thể dẫn đến các nguy cơ lớn hơn như rò rỉ dữ liệu cá nhân, đánh cắp thông tin đăng nhập hoặc cài mã độc theo thời gian. Các chuyên gia cũng lưu ý rằng những ứng dụng này có thể là cửa ngõ cho các cuộc tấn công mạng tiếp theo.
Dấu hiệu nhận biết thiết bị bị nhiễm ứng dụng độc hại là quảng cáo xuất hiện liên tục, chen ngang giữa các ứng dụng không liên quan hoặc bật lên khi điện thoại ở chế độ chờ. Google đã xóa các ứng dụng độc hại khỏi Play Store và Play Protect sẽ tự động cảnh báo hoặc vô hiệu hóa nếu phát hiện có cài đặt đang hoạt động.
Tuy nhiên, người dùng nên chủ động kiểm tra và gỡ bỏ các ứng dụng khả nghi, đặc biệt là các ứng dụng ít dùng tới hoặc đã lâu không cập nhật. Danh sách gần 300 ID ứng dụng độc hại trong chiến dịch Mirage đã được công bố trên trang web chính thức của IAS.
Các chuyên gia khuyến cáo người dùng không nên tin tưởng hoàn toàn vào lượt tải cao hoặc xếp hạng đẹp trên Play Store. Một số ứng dụng như trình dọn rác, đọc file PDF hoặc tối ưu hóa pin có thể là nơi phát tán phần mềm rác kiếm tiền qua quảng cáo ẩn. Để bảo vệ mình, người dùng nên thường xuyên kiểm tra và cập nhật các ứng dụng trên thiết bị của mình.
Ngoài ra, người dùng cũng nên cẩn thận khi cài đặt các ứng dụng từ nguồn không đáng tin cậy và đọc kỹ các đánh giá và xếp hạng trước khi cài đặt. Các chuyên gia cũng khuyên người dùng nên sử dụng các phần mềm bảo mật uy tín để bảo vệ thiết bị của mình khỏi các mối đe doạ tiềm ẩn.