Lionel Messi và đồng đội Jordi Alba của Inter Miami sẽ phải vắng mặt trong trận đấu tiếp đón FC Cincinnati trên sân nhà vào thứ Bảy (26/7) do bị treo giò. Nguyên nhân xuất phát từ việc cả hai từ chối tham dự trận MLS All-Star gặp Liga MX All-Stars vào thứ Tư (23/7). Phán quyết này đã được dự báo trước bởi luật của giải đấu quy định rằng mọi cầu thủ được triệu tập nhưng từ chối chơi trận MLS All-Star sẽ bị cấm thi đấu ở trận kế tiếp của CLB.
Quyết định này được đưa ra dựa trên quy định nghiêm ngặt của giải đấu, không có ngoại lệ. Ủy viên MLS, Don Garber, thừa nhận đây là một quyết định khó khăn, xem xét sự đóng góp quan trọng và ảnh hưởng của Messi đối với MLS cũng như thể thao Mỹ. Tuy nhiên, quy định đã được thiết lập và không thể phá vỡ. Việc Messi và Alba không thể tham gia trận đấu với FC Cincinnati chắc chắn sẽ gây ra khó khăn cho Inter Miami.
Đồng sở hữu Inter Miami, Jorge Mas, bày tỏ quan điểm rằng án phạt của MLS là quá khắc nghiệt và gây ra phản ứng tiêu cực với Messi. Ông Mas cho biết Messi và Alba đến Mỹ để chơi bóng và giành chiến thắng cùng Inter Miami. Messi hiểu tầm quan trọng của trận đấu với FC Cincinnati nhưng không thể làm gì để giúp đỡ các đồng đội. Messi không thể hiểu tại sao từ chối chơi một trận giao hữu lại dẫn đến án treo giò.
Mas cũng tiết lộ rằng Messi đã rất buồn và cảm thấy tức giận khi biết về án phạt. Ông hy vọng sự việc này không gây ra hậu quả lâu dài, ví dụ như ảnh hưởng tới nhận thức của Messi về cách thức hoạt động của giải đấu. Việc Messi và Alba không thể tham gia trận đấu với FC Cincinnati sẽ là một tổn thất lớn cho đội bóng.
Ủy viên MLS Garber cho biết sẽ ngồi lại với Messi để điều chỉnh quy định về MLS All-Star sao cho hợp lý trong tương lai. Điều này cho thấy rằng MLS đang xem xét lại quy định của mình để đảm bảo rằng nó phù hợp và công bằng cho tất cả các cầu thủ. MLS đang hướng tới việc tạo ra một giải đấu hấp dẫn và công bằng, và việc điều chỉnh quy định này là một bước đi quan trọng trong hướng đó.