Mỹ có thể sẽ phải chi gần 1 tỷ USD để cải tạo chiếc máy bay Boeing do Qatar tặng Tổng thống Donald Trump để làm chuyên cơ Không lực Một. Theo báo cáo của New York Times, Không quân Mỹ dự kiến sẽ mất ít nhất 934 triệu USD để nâng cấp chiếc Boeing 747-8 mà gia đình hoàng gia Qatar tặng ông Trump đầu năm nay. Chiếc máy bay này được mệnh danh là ‘cung điện bay’ và có trị giá 400 triệu USD.
Sau khi bàn giao cho Lầu Năm Góc, nó sẽ được sử dụng tạm thời làm chuyên cơ Tổng thống trong khi chờ Boeing bàn giao những chiếc Không lực Một mới, vốn đang bị chậm tiến độ. Việc cải tạo sẽ bắt đầu trong vài tuần tới, và nguồn ngân sách cho việc này được giữ bí mật. Một số nguồn tin cho rằng Lầu Năm Góc có thể đã trích khoản tiền này từ ngân sách dành cho việc hiện đại hóa hệ thống tên lửa Mỹ. Tuy nhiên, phía Bộ Quốc phòng Mỹ chưa lên tiếng về thông tin này.
Việc chuyển giao chiếc máy bay đã gây ra tranh cãi, với một số bên phản đối vì lý do đạo đức và an ninh. Thượng nghị sĩ Dân chủ Jeanne Shaheen nhận định rằng việc chấp nhận một chiếc máy bay nước ngoài làm Không lực Một tiềm ẩn ‘những hệ lụy an ninh nghiêm trọng’. Bộ trưởng Không quân Troy Meink từng nói rằng chi phí cải tạo sẽ dưới 400 triệu USD, nhưng các kỹ sư Không quân lại cho rằng con số đó không thực tế do yêu cầu nâng cấp sâu rộng.
Ông Trump đã lên tiếng bảo vệ món quà này, nói rằng ông không bao giờ từ chối một đề nghị như vậy và rằng đây là một món quà dành cho chính phủ liên bang. Theo New York Times, quyết định của ông Trump đã gây ra nhiều câu hỏi về việc liệu chiếc máy bay có được sử dụng một cách hiệu quả và an toàn hay không.
Không quân Mỹ đang đối mặt với thách thức lớn trong việc nâng cấp chiếc máy bay này để đảm bảo an ninh và tính năng cần thiết cho một chuyên cơ tổng thống. Bộ Quốc phòng Mỹ đang phải cân nhắc kỹ lưỡng về việc sử dụng nguồn ngân sách cho việc cải tạo này.
Trong bối cảnh đó, các chuyên gia đang theo dõi sát sao tình hình để đánh giá tác động của quyết định này đối với việc vận hành và ngân sách của Không quân Mỹ. Một số chuyên gia cho rằng, quyết định sử dụng chiếc máy bay này làm chuyên cơ tạm thời có thể gây ra những vấn đề về lâu dài.