Một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature đã tìm ra một cách thức mới để ngăn chặn sự lây lan của ký sinh trùng gây bệnh sốt rét thông qua vết đốt của muỗi. Các nhà khoa học đã phát hiện ra một phương pháp để “mạch ngắn” ký sinh trùng này bằng cách chỉnh sửa gene của muỗi.

Bệnh sốt rét gây ra bởi ký sinh trùng Plasmodium, được truyền cho người qua vết đốt của muỗi nhiễm bệnh. Mỗi năm, hơn 250 triệu người trên toàn thế giới bị muỗi truyền ký sinh trùng này. Để lan rộng, ký sinh trùng cần hoàn thành một hành trình phức tạp. Ban đầu, muỗi hút máu từ người bị nhiễm bệnh. Sau đó, ký sinh trùng di chuyển đến ruột của muỗi, nơi nó phải đối mặt với một thách thức lớn. Đó là việc di chuyển ra khỏi ruột và vào khoang cơ thể, nơi ký sinh trùng phát triển thành một dạng khác, sau đó di chuyển đến tuyến nước bọt của muỗi. Tại đây, chúng sẵn sàng lây nhiễm cho người tiếp theo bị đốt.

Để thực hiện bước nhảy quan trọng này, ký sinh trùng phụ thuộc vào một loại protein do chính muỗi tạo ra. Tuy nhiên, một số muỗi có biến thể của protein này dường như phá vỡ hành trình của ký sinh trùng. Các nhà khoa học tại Đại học California San Diego đã sử dụng công nghệ chỉnh sửa gene CRISPR để thay đổi biến thể của protein này trong muỗi. Chỉ với một thay đổi nhỏ, việc chỉnh sửa chỉ một amino acid trong gene đã đủ để ngăn chặn hầu hết ký sinh trùng di chuyển đến đích cuối cùng trong muỗi.

Các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ sử dụng ‘gene drive’ để phổ biến thay đổi có lợi này trong toàn bộ quần thể muỗi. Gene drive là các chuỗi DNA có thể được chèn vào genome và thay đổi quy tắc di truyền thông thường. Tuy nhiên, phương pháp này còn gây tranh cãi và chưa được sử dụng bên ngoài phòng thí nghiệm do lo ngại về hậu quả không mong muốn.

Các nhà nghiên cứu cho biết sẽ cần vài năm nữa để có thể tiến hành thử nghiệm thực địa. Tuy nhiên, nghiên cứu này cho thấy về nguyên tắc, một chỉnh sửa nhỏ trong genome có thể khiến toàn bộ quần thể muỗi không thể truyền bệnh sốt rét nguy hiểm này.

Như đã biết, việc tìm kiếm các phương pháp mới để ngăn chặn sự lây lan của bệnh sốt rét là rất cần thiết. Bệnh sốt rét đã gây ra nhiều thiệt hại về sức khỏe và kinh tế cho các quốc gia trên toàn thế giới. Với nghiên cứu này, các nhà khoa học đã mở ra một hy vọng mới trong cuộc chiến chống lại bệnh sốt rét.

Một trong những hướng nghiên cứu tiếp theo là tìm hiểu thêm về các biến thể của protein trong muỗi và cách chúng ảnh hưởng đến hành trình của ký sinh trùng. Ngoài ra, các nhà nghiên cứu cũng cần phải đánh giá hiệu quả và an toàn của phương pháp chỉnh sửa gene này trước khi có thể áp dụng rộng rãi.

Nature là một trong những tạp chí khoa học hàng đầu thế giới, và nghiên cứu này đã được công bố trên tạp chí này, thể hiện sự uy tín và chất lượng của nghiên cứu.